Nach 1933 war sie aus „rassischen“ Gründen in ihren Tätigkeiten stark eingeschränkt, sie veröffentlichte unter Pseudonymen und engagierte sich mit Vorträgen im Jüdischen Kulturbund Hamburg. Erst kurz vor Kriegsbeginn flüchtete sie als fast 65-Jährige nach England. Ihre Bibliothek und Kunstsammlung wurden von der Gestapo beschlagnahmt und versteigert, ihre von Schmitt-Rottluff bemalten Möbel verbrannten 1943 während eines Luftangriffs auf Hamburg.

Im englischen Exil bemühte sie sich, für den dort noch unbekannten deutschen Expressionismus Interesse zu wecken. Sie beteiligte sich in der Exilsprache Englisch an kunsthistorischen Publikationen, nach Kriegsende schrieb sie auch wieder für deutschsprachige Zeitschriften, u.a. als Londoner Korrespondentin Museums- und Ausstellungsberichte für die renommierte Weltkunst. Auch übersetzte sie gelegentlich, etwa Herbert Reads Einleitung in der in England hergestellten Broschüre zu einer vom British Council veranstalteten Henry Moore-Ausstellung (Hamburg und Düsseldorf 1950).²Zum Exil in England vgl. auch den Aufsatz von Shulamith Behr (1998). Sie starb 1954 in der Londoner Tate-Galerie nahe den von ihr gestifteten Kunstwerken.

Das Übersetzen wird in der Schapire-Literatur meist nur als Nebentätigkeit erwähnt, mit der sie (schon während des Studiums) ihren Lebensunterhalt sichern wollte. Das übersetzerische Œuvre ist indes sehr umfangreich, es umfasst in den 1920er Jahren u.a. französische Prosawerke von Balzac (Le père Goriot; Le contrat de mariage; Pierrette) und Zola (Le docteur Pascal; Son Excellence Eugène Rougon). In den Jahren zuvor hatte Schapire meist polnische Werke ins Deutsche gebracht, darunter noch vor dem ersten Weltkrieg die monumentalen, bei Georg Müller in München verlegten historischen Darstellungen des Kulturhistorikers und Politikers Casimir von Chłędowski mit Titeln wie Rom: Die Menschen der Renaissance (525 S.), Rom: Die Menschen des Barock (549 S.), Das Italien des Rokoko (501 S.).

Rosa Schapires Balzac-Übersetzung Vater Goriot wurde seit der Erstausgabe (Berlin: Rowohlt 1923) immer wieder aufgelegt, mitunter auch mit Begleittexten von Ernst Robert Curtius oder W. Somerset Maugham; 2022 erschien in der SWR-Reihe Große Werke – Große Stimmen ihre deutsche Fassung gelesen von Walter Andreas Schwarz (1913–1992) als CD-Dokument.

Ihre drei Jahre jüngere Schwester Anna Schapire (1877–1911) verließ ebenfalls zum Studium ihre Heimatstadt Brody. Sie ging nach Wien, heiratete dort 1907 den Philosophen und Ökonomen Otto Neurath. Berühmt ist ihr Abriß einer Geschichte der Frauenbewegung (1909). Wie Rosa Schapire übersetzte sie literarische und historische Werke aus dem Polnischen, Russischen und Englischen. In den beiden letzten Jahren vor ihrem frühen Tod hatte sie an Ludwik Kulczyckis dreibändiger, 1500 Seiten umfassender Geschichte der russischen Revolution gearbeitet. Die ersten Bände erschienen 1910 und 1911 noch unter ihrem Namen, den dritten Band übersetzte ihre Schwester Rosa Schapire.

Diese wunderbaren Lieder sind ein kostbarer Fund, ein Ereigniß der dichtenden und denkenden Welt. Vier Jahre lang hat die junge Dichterin diese Lieder auf den väterlichen Gütern gesammelt, aus dem Munde der Bäuerinnen, der Lautenschläger, „Cobzar“ genannt (von „Cobza“, Laute), in Spinnstuben, bei der Erndte, bei den Todten, an den Wiegen, von Zigeunern und Wahrsagerinnen, beim Tanze und beim Trunke, mit unermüdlicher Geduld. Sie stellen sich wohl dem Besten an die Seite, was Indien, Arabien, der hohe Norden geliefert haben, und sind in ihrer kindlichen Reinheit wahrhaft erhaben, ein Trostbüchlein in allem Erdenleide. Sie sind fast durchweg reimlos und wurden eintönig wie Melopöen gesungen, meistens improvisiert. (Lieder 1889: 5)

Drei weitere Übersetzungen aus dem Französischen und Englischen lassen sich dann allerdings nicht mehr in den Kontext ihres kulturpolitischen Rumänien-Engagements einordnen:

1. Die Erstübersetzung des Romans Pêcheur d’Islande von Pierre Loti,

2. die aus dem Englischen ins Deutsche gebrachte Erzählung Feindliche Brüder, deren Original von ihrer Nachfolgerin, der Königin Maria von Rumänien, stammt,

3. die sehr umfangreiche theatergeschichtliche Monographie Die beiden Masken Tragödie – Komödie von Paul de Saint-Victor, die in drei Bänden mit insgesamt über 1.600 Seiten bei Alexander Duncker in Berlin verlegt wurde.

Ihrer Saint-Victor-Übersetzung („übertragen von Carmen Sylva“ heißt es auf dem Titelblatt) hat sie ihrem „Jugendfreunde Professor Dr. Heinrich Gelzer gewidmet“ (Saint-Victor 1899: III) und ein Vorwort vorangestellt:

An einer Stelle seiner ausserordentlichen Schriften erwähnt Balzac ein tiefes Wort von Lord Byron, der sagt: „Die Arbeit ist ein ermüdender Kampf. Ich begebe mich mit Verzweiflung an dieselbe und verlasse sie mit Trauer.“

Hätten die beiden großen Dichter einen Dritten, Grösseren übersetzt, so hätten sie erfahren, dass solche Arbeit reine Freude ist!

Man verlässt dieselbe vielleicht mit umso grösserer Trauer, weil man dabei nicht die Leiden des Menschen erduldet hat, der schaffen will; aber weil man unverantwortlich ist, und nur von Bewunderung zu Bewunderung schreitet, giebt es keinen Zweifel, keine Verzweiflung und keinen Widerwillen der vollendeten Arbeit gegenüber, sondern Frieden und Erbauung. (Ebd.: XI)

Ihr Vorwort enthät ferner den Hinweis, dass sie für Zitate aus den einzelnen „Dichterwerken“ in der Regel bereits vorliegende „Uebersetzungen zu Hilfe genommen“ hat. In einer Fußnote werden die Namen der Übersetzer genannt:

[…] für Aeschylos: Die Uebersetzungen von Droysen und, soweit dieselbe vorliegt, von U. von Wilamowitz-Moellendorf; für Sophokles: Wilhelm Jordan; für Euripides: Fritze-Kock; für Aristophanes: Droysen; für Kalidasa: Rückert; für Shakespeare: Schlegel-Tieck und Bodenstedt; für Corneille: die Uebersetzungen der Universal-Bibliothek; für Racine: H. Welte; für Molière: L. Fulda. (Ebd.: XII)

Zu Sylvas bewegtem Leben sind seit den 1880er Jahren eine Fülle oft farbenfroher biographischer Darstellungen erschienen (vgl. Zimmermann 2019: 422–430). An ihrem Heimatort Neuwied besteht seit 2012 eine Forschungsstelle Carmen Sylva Fürstlich Wiedisches Archiv, die eine eigene Schriftenreihe herausgibt. In umfangreichen dokumentarischen Publikationen werden Leben und Werk der „dichtenden Königin“ und der historisch-kulturpolitische Kontext dargestellt. Auch in Rumänien sind seit dem Ende der kommunistischen Ära und dem Zugang zu Bukarester Archiven (Fonds Casa Regală) mehrere Forschungsbeiträge zur „reine Elisabeth de Roumanie“ entstanden. Eine gründlichere translationswissenschaftliche Studie zu ihrem vielsprachigen übersetzerischen Tun liegt bisher nicht vor.

Dass Carmen Sylva als Nachdichterin über ein durchaus reich klingendes, das Süßlichsentimentale nicht scheuendes Ausdrucksrepertoire verfügte, lässt sich z. B. an ihrer deutschen Version eines von Mihail Eminescu geschriebenen Sonetts abhorchen:

Wenn Schlaf und Schweigen sich auf alles breiten,
Erklingt ein frommer Sang, süß angefacht,
Dann ruf' ich dich! Hat meine Stimme Macht?
Wirst du hervor aus kalten Nebeln schreiten?

Wirst mild erhellen du das Schwarz der Nacht?
Mit deinen Augen, den gebenedeiten?
Entsteig dem Schatten längst vergangner Zeiten,
Komm wie der Traum, der einstmals dich gebracht.

Tritt leise auf, komm näher, näh'r an mich!
Neig' lächelnd auf mein Antlitz dich hernieder,
Im stillen Seufzer zeig' die Liebe sich.

Berühre mit der Wimper meine Lider,
Im Schauer deiner Näh' laß fühlen dich,
Ewig verlorne Liebe! Kehre wieder!                 (Perlen 1929)