Der Preis wurde zwischen 1993 und 2002 Dichtern und ihren Übersetzern von der Mainzer Akademie der Wissenschaften und der Literatur verliehen. Er war nach dem 1977 verstorbenen Akademie-Mitglied Hans Erich Nossack benannt. Mit diesem Preis sollten – nach Auskunft der Akademie – „richtungsweisende literarische Arbeiten und deren kongenial-schöpferische Übertragung“ ausgezeichnet werden.