Kurt Harrer war ein in den 1950er Jahren in der frühen DDR sehr produktiver Übersetzer polnischer Literatur ins Deutsche. Bibliographien nennen zahlreiche mit seinem Namen signierte Übersetzungen, über ihn selbst jedoch war bislang nur wenig zu finden. Das World Biographical Information System Online (WBIS) kennt keinen Kurt Harrer. Kürschners Deutscher Literaturkalender informiert 1973 im Band Nekrolog 1936–1970:

Harrer, Kurt; * Markdorf/Bd. 19. XI. 1902, † I. 1959; Ges.; Essay, Novelle. Ue: P. (Schuder 1973: 246)

Das genaue Todesdatum und der Sterbeort waren bisher nicht bekannt, nur dass er Ende der 1950er Jahre von der DDR in die Bundesrepublik Deutschland gelangt sein soll.¹Seine Enkelin Dorota Krzywicka-Kaindel schrieb am 15. März 2023 an die UeLEX-Redaktion: „Mein Großvater starb am 11. Januar 1959 in Frankfurt am Main, wohin er ca. drei Wochen vorher (vor Weihnachten 1958) geflüchtet ist.“

Unter „Ue: P“ (= Übersetzer aus dem Polnischen) folgen im Kürschner die Kurztitel von immerhin 15 zwischen 1951 und 1957 erschienenen Übersetzungen. Sogar 47 zwischen 1951 und 1973 erschienene Buchausgaben, an denen Harrer „beteiligt“gewesen sein soll, kennt der Katalog der Deutschen Nationalbibliothek; zur Person „Kurt Harrer“ heißt es dort aber lediglich: „Lebensdaten: ca. 20.Jh.“ (www.d-nb.info/gnd/1104186160; Aufruf 12. Oktober 2022). Selbst in einer polonistisch-germanistischen Fachpublikation findet sich nicht mehr als

Harrer, Kurt. Verstorben. Wirkte vor allem in den 50er Jahren als Übersetzer in der DDR. (Kneip/Orłowski 1988: 539)

Der Name Harrer und Hinweise auf seine Profession finden sich dann jedoch überraschend in einem Nachruf des Polnischen Sprachrats RJP auf die hoch angesehene Sprachforscherin Krystyna Pisarkowa nach ihrem Tod im Jahr 2010:

Krystyna Pisarkowa wurde am 30. Januar 1932 in Danzig als Kind der Musiklehrerin und Pianistin Konstancja Stanisława geb. Kamińska und des Unternehmers  Kurt Harrer geboren, der sich später einen Namen als Übersetzer polnischer Literatur machte. (Pisarek 2010)

Dieser „polnischen Spur“ ist Przemysław Chojnowski weiter nachgegangen und er hat herausgefunden, dass Kurt Harrer schon 1923 zum ersten Mal nach Polen gekommen war und rasch Polnisch gelernt hatte. Später leitete er eine von seinem Adoptivvater in Wolbrom im Süden Polens gegründete Gummiwarenfabrik. Dort lernte er die Musiklehrerin Konstancja Stanisława Kamińska kennen, mit der er nach Danzig umzog, wo dann 1932 die Tochter Krystyna geboren wurde. (Chojnowski 2021, vgl. Pisarek 2010).

Damit dürfte geklärt sein, wie Harrer, der ja kein polonistisches Studium absolviert hat, seine für das spätere Übersetzen erforderlichen Sprach- und Landeskenntnisse erworben hat: durch seine Aufenthalte im Vorkriegs-Polen sowie durch seine bikulturelle Ehe. Wo und wie lange er in Polen gelebt hat, ist nicht genau zu klären. 1940/41 scheint er in Kielce gewohnt zu haben. Sein Name findet sich in zwei Ausgaben des zweisprachig, deutsch-polnisch erschienenen Mitteilungsblatts der Industrie- und Handelskammer für den Distrikt Radom. Im letzten Heft des 1. Jahrgangs (15. Dezember 1940) steht die Notiz, dass „Herr Kurt Harrer, Kielce, mit Wirkung vom 1. 1. 1941 zum Obertreuhänder in Opatow eingesetzt“ wurde. In der ersten Ausgabe des 2. Jahrgangs (1. Januar 1941) findet sich eine ganzseitige Anzeige, auf der 41 (!) Einzelhandelsgeschäfte („Manufakturwaren, Galanteriewaren, Konfektionswaren, Foto-Geschäfte, Drogen, Technische Artikel“ ) samt Adressen (Sienkiewiczstrasse, Adolf-Hitler-Platz usw.) aufgeführt werden, für die Harrer als mit deren „Arisierung“ beauftragter Treuhänder fungierte. Seine Aufgabe scheint er jedoch nicht im Sinne der deutschen Besatzungsbehörden erfüllt zu haben, denn schon am 2. Mai 1941 wurde er von der Gestapo in Heiligkreuz (Ostrowiec Swiętokrzyski) verhaftet und in Radom „wegen Tätigkeit zum Schaden des deutschen Staates zu sieben Jahren Zuchthaus verurteilt.“²Quelle: Undadiertes auf polnisch verfasstes Manuskript (eine Art Lebenslauf) seiner Ehefrau Konstancja Harrer, in Kopie überlassen von der Enkelin Dorota Krzywicka-Kaindel, 17. Juni 2023. – In einem Verzeichnis der Dresdner Übersetzersektion des Schriftstellerverbands der DDR mit Angaben zur Tätigkeit vor und nach 1945 ist unter „Harrer“ die Rubrik „vor 1945“ nicht ausgefüllt. Das ist umso erstaunlicher, als Harrer selbst Leiter der Dresdner Sektion war, die Auflistung seiner „eigenen Arbeiten“ ist wohl auch durch ihn selbst erfolgt. Der dort als eigenes Werk angegebene Titel Ein Leben zwischen Rhein und Weichsel ließ sich nicht finden (Archiv des Schriftstellerverbands in der Berliner Akademie der Künste, Akte SV 537 Berichte und Protokolle 1951-1964. Berichte über die Tätigkeit und Entwicklung der Sektionen der Übersetzer sowie Protokolle von Zusammenkünften der Übersetzer 1951-1964 71 Blatt 1-4. o. Datum.)

Die Ehe wurde geschieden, der Kontakt zur Tochter scheint aber in den späten 40er und 50er Jahren dennoch recht intensiv gewesen zu sein. Sie soll ihrem Vater, der wegen einer Erkrankung nicht mehr in einem Chemiebetrieb arbeiten konnte, zur Übersetzungstätigkeit geraten haben (vgl. Pisarek 2010: 7). Auch hat Krystyna Harrer, die seinerzeit in Krakau Polonistik studierte, an Publikationen ihres Vaters mitgewirkt, für seine Übersetzung des historischen Romans Die roten Schilde von Iwaszkiewicz schrieb sie ein Nachwort (Harrer 1954: 461-468; vgl. Chojnowski 2021: 116).

Für die 50er Jahre wird auch die deutsche Quellenlage lichter: Im Archiv des Aufbau-Verlags hat sich die reiche Korrespondenz Harrers mit dem Cheflektor Max Schroeder erhalten. Aus ihr wird deutlich, dass aus dem Danziger Industriellen ein sehr produktiver Übersetzer polnischer Literatur geworden war. Neben Vereinbarungen zu einzelnen Übersetzungen finden sich in dem Briefwechsel auch gutachtenartige Empfehlungen auf übersetzungswürdige Titel aus dem Polnischen. Harrer wohnte lt. Briefkopf in Radebeul bei Dresden und er kam nur nach Berlin, wenn im Aufbau-Verlag etwas zu besprechen war.

In den 1950er Jahren bemühte man sich in der DDR intensiv, die Leser mit der Literatur der (ebenfalls „sozialistischen“) benachbarten Volksrepublik Polen bekannt zu machen, doch gab es erst wenige polonistisch ausgebildete Slawisten, und daher auch kaum entsprechend versierte Verlagslektoren. Harrer hat diese Mangelsituation für seine berufliche Neuorientierung genutzt. Er war sehr umtriebig und offenbar in beiden Ländern gut vernetzt, wie auch sein oben erwähnter Briefwechsel mit dem Aufbau-Verlag erkennen lässt. Er hat dabei nicht nur Übersetzungsverträge mit diesem Verlag geschlossen, sondern auch für weitere DDR-Verlage gearbeitet, so für den Greifenverlag Rudolstadt, den Thüringer Volksverlag, den Berliner Jugendverlag Neues Leben, den Dresdner Sachsenverlag, den Verlag  Brockhaus Leipzig, den Union-Verlag Berlin, sogar für den westdeutschen Verlag Langen-Müller (München).

Zu den großen Romanen des 19. und 20. Jahrhunderts, die Harrer in den 50er Jahren übersetzt hat, gehören u.a. Quo vadis? von Sienkiewicz, drei Romane von Prus (Die Puppe, Pharao und Die Emanzipierten), aber auch Bücher von Gegenwartsautoren wie Iwaszkiewicz, Brandys, Morcinek, alles in allem ein imposantes übersetzerisches Œuvre von ca. 30 zum Teil sehr umfangreichen Texten. Etliche Harrer-Übersetzungen erlebten zudem mehrere Auflagen. Insgesamt gesehen, hat sich Harrer um die Vermittlung polnischer Literatur in der DDR der 50er Jahre verdient gemacht, einige Titel wurden auch von westdeutschen Verlagen übernommen.

Trotz allen Verdienstes muss die Frage nach der Qualität seiner Übersetzung erlaubt sein. Harrer hat offenbar in einem relativ kurzen Zeitraum eine Unmenge an Seiten ins Deutsche gebracht. Hier fällt das fachliche Urteil, soweit vorhanden, recht unterschiedlich aus. So schreibt Agata Paluszek in ihrer Bereska-Monografie (2007):

Bereits 1952 erschienen beim Aufbau-Verlag die ersten zwei polnischen Bücher Die Erzählung des Buchhalters von S. Wygodzki und Pharao von Bolesław Prus, beide in der Übersetzung von Kurt Harrer. Das Fehlen eines auf dem Gebiet der polnischen Literatur sachkundigen Mitarbeiters im Verlag blieb nicht ohne Einfluss auf die Qualität dieser Übersetzungen. (2007: 102)

Etwas deutlicher wird Paluszek (2007: 102) in einer Fußnote:

Die Übersetzungen wurden zur Überarbeitung an Außenlektoren weitergegeben, die in der Regel kein Polnisch konnten. Sie korrigierten die Manuskripte stilistisch, ohne sie mit dem Original zu vergleichen. Dies verursachte teilweise große Abweichungen der Übersetzungen von den Originaltexten.

Zwar erschienen die von Harrer übersetzten Bücher in mehreren Auflagen, diese zeigten jedoch häufig verlagsseitige Veränderungen am Text: Ein Nachwort wurde angefügt oder ein zweiter Übersetzer zum Redigieren hinzugezogen, manches musste völlig neu übersetzt werden. An dieser Arbeit war maßgeblich der Polnisch-Übersetzer und in dieser Zeit im Aufbau-Verlag angestellte Lektor Henryk Bereska beteiligt, der sich frustriert über das hohe Ausmaß an Korrekturarbeit beklagte.³Bereska redigierte die zweite, veränderte Auflage des 1952 erschienenen Romans Pharao (2. Aufl. 1953) sowie die Romane Die Puppe (1954) und Die Emanzipierten (1957), ferner die Erzählung Die Welle strömt zurück von Prus, die 1959 in der Übersetzung von Kurt Harrer erschienen war, und den ebenfalls von Harrer übersetzen Roman Die Abenteuer in der Sierra Morena oder Die Handschriften von Saragossa von W. Potocki (vgl. Paluszek 2007: 103).Bereska platzte am Ende der Kragen, wobei zu fragen ist, ob seine Kritik nicht doch stark überzogen ist:

Mein Problem war, die übersetzten Texte dem Original nahezubringen. Dem flotten Übersetzer der polnischen Klassik ging es um rasches Geld. Er diktierte die Romane in die Schreibmaschine, gab sie unbesehen einer pensionierten Deutsch-Lehrerin zum Redigieren, die kein Polnisch konnte, und so mußte ich die Romane Satz für Satz mit dem Original vergleichen und sie fast neu schreiben. Das war – neben dem eisigen politischen Klima – einer der Gründe, weshalb ich es vorzog, selbst zu übersetzen, statt Berge von verstümmelten Texten ad infinitum zu redigieren. (Bereska 2003: 81)

Harrer gehörte auch der Dresdner Sektion der Übersetzer im DDR-Schriftstellerverband an, war sogar (zeitweise?) ihr Leiter (s. u. Akte SV 257). In einem undatierten, aber offensichtlich aus den fünfziger Jahren stammenden Sitzungsprotokoll wird gegen Harrer der Vorwurf erhoben, er würde das Übersetzen geschäftsmäßig betreiben. So heißt es dort:

Es bestehen zwei Übersetzersektionen: eine in Dresden, eine in Berlin. Die Dresdner Sektion wird geleitet von Kurt Harrer, der in Verdacht steht, ein Geschäft aus seiner Übersetzertätigkeit mit Hilfe von obskuren Übersetzern zu machen. Im Augenblick läuft eine Untersuchung in dieser Angelegenheit, die bis zum kommenden Schriftsteller-Kongress abgeschlossen sein soll. (Akte SV 257 Archiv Schriftstellerverband der DDR)

Im Protokoll der Übersetzer-Sektionssitzung des erwähnten Schriftsteller-Kongresses vom Januar 1956 scheint dann der oben geäußerte Verdacht allerdings expressis verbis nicht mehr auf. Dagegen kommt es zur Diskussion über den Vorwurf, Harrers Übertragungen enthielten zahlreiche Fehler und missglückte Formulierungen. Harrer wehrt sich gegen diesen Vorwurf, gesteht jedoch durchaus Mängel in seinen Texten ein. Er begründet dies mit dem Mangel an Wörterbüchern sowie mit seiner fatalen materiellen Situation und den Lebensumständen nach seinem Wechsel von Polen nach Deutschland, die ihn zwangen, die Nächte hindurch zu arbeiten. Und er beklagt sich, dass der Verlag ihn nicht in die kritische Diskussion seiner Übersetzungsleistungen miteinbezog hat sondern z.T. sogar gut hieß.

Aus dem Protokoll geht ferner hervor, dass Harrer sich in seiner Funktion als Leiter der Übersetzer-Sektion bei den Mitgliedern der Sprachgruppe durchaus Anerkennung erworben hat. (Akte SV 330 Bd. 2, Sektionssitzung vom 12.1.1956 Archiv Schriftstellerverband).

Anmerkungen

• 1
  Seine Enkelin Dorota Krzywicka-Kaindel schrieb am 15. März 2023 an die UeLEX-Redaktion: „Mein Großvater starb am 11. Januar 1959 in Frankfurt am Main, wohin er ca. drei Wochen vorher (vor Weihnachten 1958) geflüchtet ist.“
• 2
  Quelle: Undadiertes auf polnisch verfasstes Manuskript (eine Art Lebenslauf) seiner Ehefrau Konstancja Harrer, in Kopie überlassen von der Enkelin Dorota Krzywicka-Kaindel, 17. Juni 2023. – In einem Verzeichnis der Dresdner Übersetzersektion des Schriftstellerverbands der DDR mit Angaben zur Tätigkeit vor und nach 1945 ist unter „Harrer“ die Rubrik „vor 1945“ nicht ausgefüllt. Das ist umso erstaunlicher, als Harrer selbst Leiter der Dresdner Sektion war, die Auflistung seiner „eigenen Arbeiten“ ist wohl auch durch ihn selbst erfolgt. Der dort als eigenes Werk angegebene Titel Ein Leben zwischen Rhein und Weichsel ließ sich nicht finden (Archiv des Schriftstellerverbands in der Berliner Akademie der Künste, Akte SV 537 Berichte und Protokolle 1951-1964. Berichte über die Tätigkeit und Entwicklung der Sektionen der Übersetzer sowie Protokolle von Zusammenkünften der Übersetzer 1951-1964 71 Blatt 1-4. o. Datum.)
• 3
  Bereska redigierte die zweite, veränderte Auflage des 1952 erschienenen Romans Pharao (2. Aufl. 1953) sowie die Romane Die Puppe (1954) und Die Emanzipierten (1957), ferner die Erzählung Die Welle strömt zurück von Prus, die 1959 in der Übersetzung von Kurt Harrer erschienen war, und den ebenfalls von Harrer übersetzen Roman Die Abenteuer in der Sierra Morena oder Die Handschriften von Saragossa von W. Potocki (vgl. Paluszek 2007: 103).

Metadaten

Typ	Porträt
Publikationsdatum	14. Oktober 2022
Letztes Änderungsdatum	23. März 2024
Version	1.0
Creative Commons Lizenz	Attribution-NonCommercial-NoDerivs CC BY-NC-ND (4.0)
GND Normeintrag	Harrer, Kurt
GND ID	https://d-nb.info/gnd/1104186160